こんにちは。個別教師Camp事務局スタッフです。
本日は何の日シリーズ、7/23は「大正時代の米騒動」が起きた日です。
なお、「令和の米騒動」についてはこちらのブログで以前書きましたので、興味のある方はぜひお読みください♪
「米騒動」という言葉を聞くと、単に「お米が足りなくなって起きた事件」というイメージを持つ人も多いかもしれません。
しかし実際には、米騒動は日本の政治を大きく動かし、その後の社会にも大きな影響を与えた歴史的な出来事でした。
米騒動が起こったのは1918年（大正7年）です。
当時の日本は第一次世界大戦の影響で空前の好景気を迎えていました。
工業が発展し、多くの企業は利益を上げましたが、その一方で物価も急激に上昇していました。
特に人々の生活に欠かせない米の価格が大きく値上がりしたことが、人々の暮らしを苦しめる原因となりました。
米価が高騰した背景には複数の理由があります。
都市部の人口増加によって米の需要が増えたことに加え、
政府がシベリア出兵を決定したことで、軍隊用の食料として大量の米が必要になると考えられました。
この情報を受けて、一部の米商人や仲買人は「さらに値上がりする」と見込み、
米を市場に出さず買い占める動きを見せます。これが供給不足を招き、米価はさらに上昇しました。
いわゆる「投機」が価格高騰を加速させたのです。
騒動の発端となったのは、現在の富山県魚津市です。
1918年7月、漁師の妻たちは、地元で米が不足しているにもかかわらず、
米が県外へ積み出されようとしていることに強い不満を抱きました。
彼女たちは港で積み出しの中止を求めて集まり、抗議活動を行います。
当初は比較的平和的な運動でしたが、
その様子が新聞によって全国へ伝えられると、「自分たちの地域でも同じ状況だ」という共感が広がり、
全国各地で抗議運動が起こりました。
最終的にはほぼ全国にあたる地域へ広がり、参加した人は数百万人規模ともいわれています。
主婦や労働者、農民、学生など、幅広い立場の人々が参加し、一部では米屋や商店への打ち壊し、
放火などの暴動へ発展した地域もありました。
政府は軍隊や警察を出動させて鎮圧し、多くの逮捕者を出しました。
この事件で最も大きな影響を受けたのは政治です。
当時の寺内正毅内閣は、米価の高騰への対応が遅れたことや、
騒動を十分に抑えられなかったことへの批判を受け、
同年9月に総辞職へ追い込まれました。
民衆の声が政権交代につながった、日本史上初めての大規模な出来事ともいわれています。
その後、後継の原敬内閣は、本格的な政党内閣として誕生しました。
もちろん米騒動だけが理由ではありませんが、
「国民の生活を無視した政治は続けられない」という認識が広がり、
日本の政党政治が発展するきっかけの一つとなりました。
ここで一つ補足しておきたいのが、「米が不足していたから騒動になった」というわけではない点です。
実際には日本全体で米が完全になくなったわけではありません。
価格が上がることを見越した買い占めや流通の停滞によって、
市場に十分な米が出回らなくなり、人々が購入できなくなったことが問題でした。
つまり、「食べ物がない」というより、「値段が高すぎて買えない」という経済的な問題だったのです。
現代でも、災害時に生活必需品が買い占められたり、世界情勢の変化によって食品価格が上昇したりすることがあります。
供給や需要、そして人々の心理が価格に大きく影響するという点では、100年以上前の米騒動から学べることは少なくありません。
米騒動は、お米をめぐる出来事であると同時に、
「生活に直結する物価の変化が社会や政治を大きく動かす」ことを示した歴史的事件でした。
私たちが日々何気なく買い物をしている価格の裏側にも、
経済や政治、そして人々の行動が深く関わっていることを、この出来事は教えてくれています。
本日も最後までお読みくださいまして、ありがとうございました。
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